Situada na margem direita do rio Neiva, a Freguesia de Sandiães dista cerca de dezasseis quilómetros, a Sul, da sede do concelho de Ponte de Lima ao qual pertence. Os seus limites estão estabelecidos da seguinte forma: a Norte, a Freguesia de Gaifar, a Freguesia de Freixo e a Freguesia de Ardegão. A Sul, a Freguesia de Alheiras e a Freguesia de Igreja Nova. A Nascente, a Freguesia de Vilar das Almas e a Poente a Freguesia de Panque. Vale a pena referir que as freguesias de Panque, Igreja Nova e Alheiras, são pertencentes ao concelho de Barcelos.

Os lugares principais são: Assento, Barranca, Carreira, Cruzeiro, Ermemil, Gaelas, Longra, Outeiro da Ribeira, Ponte do Anhel, Proence, Rua Direita, Soutelo.

A toponímia antroponímica desta freguesia, cuja criação é anterior, talvez muito, ao século XIII, revela uma considerável antiguidade de povoamento do seu território, mesmo não considerando as lições da sua arqueologia pré-histórica.

Entre os mais e os menos antigos nomes de lugares da freguesia, quatro, pelo menos, têm origem em nomes pessoais de raiz germânica, mostrando a existência mais que milenária de propriedades rústicas e revelando os nomes dos seus possessores medievais. São os casos do topónimo principal (e principal porque nele se edificou antes do século XII a igreja de São Mamede, que veio a ser a paroquial), Sandiães (de Sindinus), Irmensil (de Ermensilus), Aljariz (de Argericus) e Gados (de Cattus).

Nos meados do século XIII, Sandiães, que era das mais antigas freguesias na terra ou julgado medieval de Penela, compunha-se de prédios reguengos avulsos (poucos) e de herdades afossadeiras que revelavam uma situação da classe popular local relativamente próspera. As fossadeiras eram pagas pelo S. Miguel com certa variedade, desde meia vara até várias e vários côvados de bragal (e até uma paga apenas uma teiga de milho “pela de Barcelos”, isto é, pelas medidas desta localidade, e outra apenas um dinheiro).

De resto, havia os encargos gerais de uma freguesia por esses tempos: peitar a voz e a coima (casos crimes), ir na anúduva (serviço no castelo de Penela ou outros), “vida” ao mordomo “senhas vezes em cada mês”, dois Ovos pela Páscoa e “senhos frângãos” adiante do S. João – por casal ou herdade, certamente. Também era costume dar-se ao Castelo de Penela um ovo (por casal e por mês) ou o valor dele.

Na primeira metade do século XIII, comprou aqui uma herdade foreira o filho de algo D. Martim Peres “Zota”, irmão do rico-homem D. João Peres “Redondo”, o qual, claro está, a honrava. Então, a Coroa não possuía o padroado da igreja de S. Mamede.

Em 1220 pagava toda a freguesia de fossadeira onze côvados de bragal e um dinheiro; dava a “vida” ao mordomo de Penela e ao casteleiro deste castelo, uma vez por mês e qual houver, não sendo, pois, obrigados os habitantes a fazer refeições especiais; e, nessa data, a igreja local possuía na freguesia searas e “quebradas”, e a Ordem do Hospital tinha sete casais (além de partes de um em Argeriz) e quatro bragais de renda.

O livro “Inventário Colectivo dos Registros Paroquiais Vol. 2 Norte Arquivos Nacionais /Torre do Tombo” diz que: «As Inquirições afonsinas de 1220 e 1258 referem-na na terra de Penela, sob a designação de “Sancti Mamete de Sindianes”. È designada freguesia nas Inquirições de D. Dinis e, em 1320, na taxação das igrejas, benefícios e mosteiros, aparece na Terra de Aguiar de Neiva, com 45 libras. o censual de D. Jore da Costa (1489-1493) regista que o rendimento desta igreja em dinheiro (com orturas) ascendia a 619 réis e 4 pretos. Américo Costa descreve esta freguesia, outrora pertencente ao concelho e Albergaria de Penela, como abadia da apresentação da Mitra».

Padroeiro: Santo Estevão.

Habitantes: 374 habitantes (I.N.E 2011) e 435 eleitores em 05-06-2011.

Sectores laborais: Agricultura e pecuária e pequeno comércio.

Tradições festivas: Santo Cristo e Senhora da Guia (Agosto), Santo Estêvão e o Menino (25 de Dezembro).

Valores patrimoniais e aspectos turísticos: Igreja paroquial, Quintas do Pereiro, de Proence, moinhos de rio em Santo António e lugares do Salgueiral e da Manga, belezas ribeirinhas do rio Neiva.

Artesanato: Tecelagem de linho.

Vilar das Almas, situada nas margens do rio Neiva, dista cerca de vinte quilómetros da sede do concelho, e ocupa uma área de cerca de 521 ha.

Pertencem-lhe os lugares de Além, Cachada, Eido e Eido Velho, Eiras, Freitas, Monte, Outeiro, Rua, Santo António e Talho.

O povoamento do território desta freguesia é muito anterior ao século XII.

Datado de um período anterior à nacionalidade, nas imediações existem fortificações castrejas e outros vestígios de povos primitivos. A toponímia apresenta casos vários de genitivos pessoais de nomes de origem germânica, anteriores, de séculos, à Fundação.

O mais significativo dos seus topónimos será, ainda assim, Vilar, o principal, que deu nome à freguesia, com a curiosidade de ser apenas a denominação da freguesia e não de uma povoação. O que é notável, porque a designação de Vilar implica um lugar bem determinado, até bem circunscrito ou relativamente restrito, quer provenha aqui de designação de uma fracção de “villa” agrária pré-nacional (o mais aceitável), quer signifique um núcleo populacional sobre si ou isolado, mais tardio. Em todo o caso, é possível que Vilar seja um topónimo correspondente a uma “villa” cujo termo abrangesse a totalidade, ou quase, da actual freguesia, o que, em parte, explicaria a razão por que a toponímia é tão pouco expressiva de antiguidade, faltando, nomeadamente, os genitivos antroponímicos que aparecem nas freguesias vizinhas: é que não existiu aqui propriamente uma “villa”, mas fracção de “villa”, que depois se individualizou, com termo próprio, e se formalizou em paróquia – a de Santo Estêvão de Riba de Neiva, assim chamada ainda nos meados do século XIII.

A designação, nestas condições, proviria de uma época crivelmente pré-nacional. E, como a igreja do “vilar” foi edificada cerca das nascentes do rio, e dele distando duzentos metros, daí a designação toponímica da igreja, que, por costume, se foi conservando, ainda quando Vilar já se houvesse firmado como topónimo: paróquia de Santo Estêvão de Riba de Neiva, o que quer dizer “sita em riba de Neiva”.

Por fim, Vilar, já topónimo (a que muito mais tarde se agregou “das Almas” para distinção dos outros e muitos Vilares, aproveitando-se a característica religiosa local de alguma irmandade ou confraria antiga e importante), deixou. designação do local (da igreja, já se vê) para restar na da freguesia toda, passando o lugar de Vilar, propriamente, a dizer-se Igreja, fenómeno toponímico com causas religiosas, muito comum no norte do país.

A igreja deve ser de fundação muito anterior à Nacionalidade. Foi abadia, sendo o abade apresentado pelo ordinário, decerto pela mesma razão de posse arquiepiscopal do vizinho couto de Gaifar (doação de fidalgos no século XII ou XIII, o mais tarde).

A freguesia – que deverá ter sido instituída como paróquia só no século Xll – pertenceu ao concelho de Albergaria de Penela, onde se manteve de ainda antes da Fundação até à sua extinção, no ano de 1855, passando para o actual concelho de Ponte de Lima, de que ocupa o extremo sudestino.